OoredooがOFN設立、AI需要で海底ケーブル投資加速

2026年2月17日、カタールの通信大手Ooredooグループが海底ケーブル専業の新会社「Ooredoo Fibre Networks（OFN）」を設立した。AIとクラウドの普及で爆発的に増えるデータ通信を、本体から切り離した独立法人で担う。回線を「コスト資産」ではなく「戦略投資」と捉え直す、業界全体の地殻変動を映す一手だ。 なぜ通信事業者がわざわざ専業会社を立ち上げるのか。答えは、AIが要求するデータ転送量の桁が、これまでのウェブトラフィックとまるで違うところにある。 ## 全長1,900kmのFIGケーブルが欧州とアジアを直結する OFNが中核に据えるのは、約1,900kmに及ぶ「FIGケーブルシステム」である。湾岸協力会議（GCC）地域を起点に、欧州とアジアを結ぶ戦略的ゲートウェイとして設計された。狙いは、ハイパースケーラーと呼ばれる超大規模クラウド事業者や、生成AIを動かすデータセンターへの大容量接続だ。 大規模言語モデルを1つ訓練するだけで、数百ペタバイト規模のデータが行き交う。その流れをリアルタイムで支えるとなれば、海底ケーブルに求められる容量と低遅延の水準は従来の常識を超える。Ooredooがインフラ部門を機動的な専門会社として独立させたのは、この需要急増に身軽に応えるためにほかならない。 ## 「コネクティビティは経済安全保障」——業界25年の重み 海底ケーブルのプロジェクト管理を専門とするWFN Strategies社が、2026年3月2日に設立25周年を迎えた。同社のWayne Nielsenマネージング・ディレクターは「コネクティビティはもはや選択肢ではなく、経済安全保障であり、国家の強靭性そのものだ」と語る。 これは業界向けのキャッチフレーズではない。2022年以降、欧州周辺で海底ケーブルの切断事案が相次ぎ、各国政府は重要インフラとして監視・防護体制を一段と強めてきた。民間の通信事業者も、採算だけでなく安全保障の物差しで投資を判断する時代に入っている。Ooredooが専業会社という形を選んだ背景にも、この緊張感が透けて見える。 ## 中東が海底ケーブルの新たな競争軸に浮上する 中東は欧州・アフリカ・アジアが交わる地理的な結節点だ。GCCの通信事業者はかねて海底ケーブルへの関与を深めてきたが、専業会社の設立はその関与が新段階へ移ったことを示す。 AIクラウド需要を取り込もうと、ハイパースケーラー自身が独自にケーブルを敷く例も増えた。巨大テック企業との競合と協業が入り混じる市場で、専門性の高い独立法人として交渉のテーブルに着けることは、Ooredooにとって小さくない武器になる。 ## 海底ケーブルは「AIエコノミーの基盤」へ変質する 海底ケーブルへの投資は、もはや単なる回線容量の足し算ではない。データセンター間をつなぐ大容量・低遅延接続への要求は質的に変わり、投資の主役も通信事業者からテクノロジー企業へと広がりつつある。OFNの設立は、その奔流のなかに現れた一つの渦だ。次に問われるのは、この変質した競争を制するのが回線を持つ通信会社なのか、需要を握るテック企業なのか——その綱引きの行方である。