海底ケーブルの費用は？1本1000億円の理由

海底ケーブル1本を敷設する費用は、太平洋を横断する長距離ルートになると1,000億円を超えることがあります。私たちが毎日触れるインターネット通信、その約99%を支えているのが、深海に横たわるこの細いケーブルです。衛星通信ではありません。スマートフォンに届く動画も、海外とのビデオ会議も、ほぼすべてが水深8,000メートルの暗闇を走る光ファイバーを経由しています。では、なぜそれほど巨額の費用がかかるのか。そして島国・日本は、この通信網のなかでどんな位置を占めているのか。10年以上この業界を取材してきた立場から、順に解き明かしていきます。 ## 1kmあたり数千万円、費用を押し上げる4つの正体 海底ケーブルの建設費が数百億円から1,000億円規模に達する理由は、はっきりしています。費用はおおむね4つに分かれます。ケーブル本体の製造費、敷設船の運用費、事前の海洋調査費、そして陸揚げ局の建設費。このどれもが、地上の通信設備とは桁違いのコストを必要とするのです。 距離が延びれば、費用は一気に跳ね上がります。1kmあたりの単価は数千万円規模に達することもあり、太平洋横断のように1万キロ近い距離を結ぶプロジェクトでは、それだけで総額が膨れ上がる。海底の地形が複雑なルートほど調査にも敷設にも手間がかかり、コストは上振れしていきます。 ## 髪の毛より細い光ファイバーを鉄の鎧で守る ケーブル本体は、単なる電線ではありません。髪の毛ほどの細さしかない光ファイバーを束ね、その周りを銅管、鉄線、ポリエチレンで何重にも包み込んだ精密な構造物です。深海部では直径が数センチ程度に抑えられていますが、沿岸の浅い海域では、その姿がまったく変わります。 漁船の網や船の錨は、ケーブルにとって最大の敵。実際、海底ケーブルの障害原因の多くは地震ではなく、人間の漁業活動や投錨によるものです。だからこそ水深の浅い沿岸部では、太い鉄線を何層も巻きつけた「鎧装（よろいそう）」と呼ばれる頑丈な外装でケーブルを守ります。深海と沿岸で構造を作り分ける、この使い分けこそが製造費を押し上げる一因なのです。 ## 1日数千万円の敷設船が数ヶ月かけて海を渡る 費用のなかでも見えにくいのが、ケーブル敷設船の運用費です。この特殊な船は、数千キロメートル分のケーブルを巻き取った巨大なドラムを船内に抱え、GPSで位置をセンチメートル単位に制御しながら、ゆっくりと海底にケーブルを沈めていきます。 そのチャーター費用は、1日あたり数千万円。航海は数ヶ月に及ぶこともあり、天候不良や海底の難所で作業が滞れば、費用は雪だるま式に膨らんでいきます。敷設前の海洋調査も欠かせません。海底火山、急峻な崖、活断層——こうした危険を避けて最も安全なルートを描くために、専門の調査船が海底地形や地質、海流を綿密に調べ上げる。この地道な工程が、プロジェクトの成否を分けるのです。 ## GoogleやMetaが自前で海を買う時代 かつて海底ケーブルは、NTTやKDDIといった複数の通信事業者が共同出資する「コンソーシアム方式」で建設するのが当たり前でした。莫大な費用を一社で背負うのは、現実的ではなかったからです。ところが、この構図はここ十数年で大きく塗り替えられました。 GoogleやMeta、Amazonといった巨大IT企業が、自社のクラウドや動画配信のために、みずからオーナーとなって「プライベートケーブル」を建設する例が一気に増えたのです。Googleが出資した日米間のケーブル「FASTER」や「JUPITER」は、いずれも数百億円規模の巨大プロジェクト。彼らにとって、安定した大容量回線を自前で握ることは、サービスの競争力そのものを左右する死活問題なのです。 ## 日本に30本超、千倉と志摩が太平洋の玄関口 日本には現在、30本を超える主要な海底ケーブルが接続しています。アジアと北米を結ぶ通信の交差点、それが島国・日本の地理的な立ち位置です。 陸揚げ局が集中するのは、千葉県の千倉・南房総エリアと三重県の志摩エリア。太平洋を渡ってアメリカ西海岸へ向かうケーブルの玄関口として、ここが地理的に最適だからです。千倉には「FASTER」や「JUPITER」、志摩には「PC-1」といった日米間の大動脈が陸揚げされています。アジア域内に目を向ければ、シンガポールや香港を結ぶ「SJC」、東南アジアへ延びる「AAG」などが九州や沖縄を経由して接続し、域内のトラフィックを中継する。日本は太平洋横断ルートとアジア域内ルート、その両方の結節点になっているわけです。 ## ケーブルが切れても通信が止まらない仕組み これだけ多くのケーブルが日本に必要な最大の理由は、「冗長性」にあります。あるケーブルが切れても、別のルートへ通信を迂回させればインターネットは止まらない。地震や津波で1本が切断されても全体が機能し続けるよう、複数のルートをあらかじめ用意しておくという設計思想です。 陸揚げ局を千倉と志摩に分散させているのも、首都圏直下型地震のような大規模災害でリスクを一点に集中させないため。深海8,000メートルに横たわる細いケーブルは、それ自体が壊れやすい存在です。だからこそ通信網は、はじめから「切れること」を前提に組み立てられている。次に海外との通信が一瞬だけ遅くなったとき、それは地球の裏側で1本のケーブルが切れ、別のルートが静かに肩代わりした合図なのかもしれません。私たちの当たり前は、深海で日々続く綱渡りの上に成り立っています。