海底ケーブルの真実：切断、盗聴、サメの脅威から日本のネットを守る技術

## 海底ケーブルの真実：切断、盗聴、サメの脅威から日本のネットを守る技術 世界中の国際データ通信の実に99%が、総延長130万kmを超える海底ケーブル網によって支えられている。これは地球を30周以上するほどの長さだ。この現代社会の神経網がもし切断されたら、あるいは密かに情報を抜かれたら、私たちの生活はどうなるのか。本記事では、海底ケーブルが直面する切断のリスク、スパイ映画さながらの盗聴の歴史、そしてサメがケーブルを噛むという噂の真相まで、通信インフラの専門ライターの視点から深く掘り下げていく。 ### 2006年台湾沖地震、ネットを揺るがした大規模切断 2006年12月26日、台湾南部の恒春半島沖で発生したマグニチュード7.0の地震は、アジア全域のインターネットに深刻な打撃を与えた。この地震とそれに伴う海底地すべりにより、アジアと北米、欧州を結ぶ複数の主要な海底ケーブルが同時に8本も切断されたのだ。結果、香港から米国への通信容量は70%以上も失われ、台湾、中国、韓国、東南アジア諸国で大規模な通信障害が発生。金融取引や企業の国際業務に多大な影響を及ぼした。 このようなケーブル切断の原因は、地震や海底火山のような自然災害だけではない。実は、年間約200件発生するケーブル障害のうち、9割以上は人為的な原因による。その大半を占めるのが、大型船の錨（アンカー）の引きずりや、底引き網漁といった漁業活動だ。事実、2024年初頭に紅海で発生した複数のケーブル切断も、武装勢力の攻撃ではなく、船舶の錨が原因だった可能性が指摘されている。 では、ケーブルが1本切れただけで、なぜ日本のインターネットは止まらないのか。その答えは「冗長性」にある。日本は太平洋側と日本海側、沖縄などを経由して、十数本もの異なるルートの海底ケーブルで世界と接続されている。特定のケーブルに障害が発生すると、通信データは瞬時に正常な別のケーブルへと迂回する。この高度に張り巡らされたメッシュ状のネットワークこそが、私たちの通信の安定性を担保しているのだ。 ### 海底ケーブル修理の最前線「ケーブルシップ」の孤独な戦い ケーブルが切断された場合、その復旧は「ケーブルシップ」と呼ばれる特殊な作業船に委ねられる。これら修理船は、障害発生の報を受けると、数日かけて数千km離れた現場海域へと急行する。その任務は、水深数千メートルの海底から、直径わずか数センチのケーブルを探し出し、船上へ引き上げて修理することだ。 まず、船から「グラプネル」と呼ばれる爪のついたアンカーのような器具を海底に下ろし、ケーブルを引っ掛けて船上まで引き揚げる。水深が深い場所では、遠隔操作無人探査機（ROV）が投入され、高圧ウォータージェットで海底に埋設されたケーブルを掘り起こし、ロボットアームで掴んで船上の作業員に渡す。船上では、損傷した部分を切断し、予備の新しいケーブルを光ファイバー1本1本、手作業で融着接続していく。これは髪の毛ほどの細さのガラス繊維を扱う、極めて精密な作業だ。 この一連の作業には、天候にもよるが数週間から1ヶ月以上を要し、費用は数億円に上ることも珍しくない。ケーブルシップは世界に数十隻しか存在せず、常にどこかの海域で待機、あるいは作業に従事している。彼らの知られざる奮闘が、グローバルな情報流通を物理的に支えているのである。 ### なぜサメは海底ケーブルを噛むのか？Googleを悩ませた珍客の正体 「サメが海底ケーブルを噛みちぎる」という話は、インターネットの黎明期から語り継がれてきた有名な伝説だ。実際に、サメがケーブルに噛みつく映像も存在し、この奇妙な行動は長年、技術者たちの頭を悩ませてきた。 サメがケーブルを攻撃する理由には諸説ある。最も有力なのは、サメが持つ「ロレンチーニ器官」という微弱な電磁場を感知する能力に関係するという説だ。ケーブル内部の中継器に電力を供給する際にごく微量の電磁場が発生し、それを獲物の発する生体電気と勘違いして噛みついてしまう、というわけだ。あるいは、単に目の前に現れた未知の物体に対する好奇心から、試しに噛んでいるだけかもしれない。 2014年には、Googleが自社で敷設する太平洋横断ケーブルに、防弾ベストにも使われるケブラー素材で補強した「対サメ用ジャケット」を採用したことが話題となった。しかし、ここで一つの事実を指摘しておきたい。実は、サメによる被害は、海底ケーブル障害全体の1%にも満たない。前述の通り、障害のほとんどは船舶の活動によるものだ。 今日の海底ケーブルは、鋼線を何層にも巻き付けた強固な「アーマー（鎧）」で保護されており、特に水深の浅い大陸棚では海底に1〜2メートルほど埋設される。そのため、サメの歯が内部の光ファイバーまで到達することは、もはやほとんどない。サメの脅威は、技術の進歩によって過去のものとなりつつあるのだ。 ### 冷戦下の諜報作戦からスノーデン事件まで、海底ケーブル盗聴の変遷 海底ケーブルを流れる情報を盗むことは可能なのか。その歴史は冷戦時代に遡る。1970年代、米国の原子力潜水艦がオホーツク海の海底に潜入し、ソ連軍の通信を中継する海底ケーブルに特殊な盗聴装置を取り付けた「アイヴィー・ベルズ作戦」は、その代表例だ。当時のケーブルは電気信号で通信する銅線だったため、ケーブルを傷つけずに外部から漏れる電磁誘導を拾うことで、通信内容の傍受が可能だった。 しかし、現代の主流である光ファイバーケーブルから情報を盗むのは、技術的に極めて困難である。光ファイバーをわずかに曲げて漏れ出す光を読み取る、という理論は存在する。だが、そのためにはケーブルの外装を剝がし、光ファイバーを精密に露出させる必要があり、その過程で光の減衰や反射が生じる。通信事業者は24時間体制で光の強度を監視しているため、異常は即座に検知されてしまうのだ。 では現代において、通信傍受の脅威は去ったのだろうか。残念ながら、そうではない。2013年にエドワード・スノーデン氏が暴露したように、国家による大規模な情報収集の舞台は、ケーブルそのものではなく、データが陸地に上がり、集約される「陸揚げ局（Landing Station）」に移っている。世界中のデータが集中するこの結節点にアクセスできれば、ケーブルを物理的に盗聴するよりもはるかに効率的に情報を収集できる。脅威は、海の底から地上へと姿を変えたのだ。 ### 量子暗号が守る未来の通信 ― 究極のセキュリティへの挑戦 陸揚げ局での監視リスクに対し、私たちにできる防御策は何か。それは、通信データそのものを解読不可能な状態にすること、すなわち「暗号化」である。現在のインターネット通信の多くはTLS/SSLといった技術で暗号化されており、たとえ途中でデータが盗まれても、その内容を読み解くことは非常に難しい。 そして今、そのセキュリティをさらに絶対的なものにする可能性を秘めた技術として、「量子暗号通信」が注目を集めている。これは、観測するだけで状態が変化してしまうという量子の性質を利用した、究極の暗号技術だ。もし第三者が通信を盗み見（観測）しようとすると、量子状態が不可逆的に変化し、その痕跡が必ず残る。これにより、盗聴の事実を100%検知できるのだ。 この技術が実用化され、海底ケーブルネットワークに組み込まれれば、たとえ陸揚げ局でデータが収集されても、その中身を解読することは原理的に不可能になる。海底ケーブルは、単にデータを運ぶための「土管」ではない。その上を流れる情報の安全性をいかに担保するかは、個人のプライバシー保護だけでなく、企業の競争力、ひいては国家の経済安全保障を左右する戦略的な課題である。 私たちの社会は、目に見えない光の信号が駆け巡る、強靭でありながらも繊細なインフラの上に成り立っている。その重要性を理解することは、デジタル時代の未来を考える上で不可欠と言えるだろう。