海底ケーブルになぜ年20億ドル？

タイ領海内に全長300キロメートルを超えるケーブル管路。2026年4月、その敷設計画をタイ政府が正式に承認した。同じ月、太平洋を挟んだ米カリフォルニア州沖でも、離島と本土を結ぶ海底ケーブルの海底調査が動き出している。世界のデータ通信の99%以上を支える海底ケーブルへの投資が、いま再び加速している。けん引役はGoogleやMetaといった巨大IT企業であり、その背後には生成AIの普及がもたらす通信量の爆発的な増加がある。 ## Alphabet系が主導、タイに11本束ねる新ゲートウェイ タイの国家放送通信委員会(NBTC)は2026年4月、Google親会社Alphabetが参画する海底ケーブル計画を承認した。申請したのは現地通信事業者International Gateway Co.(IGC)。タイ領海内に300キロ超の管路を敷き、そこに11本の光ファイバーケーブルを収容するという大規模な設計だ。 当面はタイとオーストラリア領クリスマス島を結ぶルートを確保し、将来は他の地域へ分岐できる拡張性を持たせる。データセンターの集積が進む東南アジアで、タイをデジタルハブへ押し上げる布石である。通信会社の共同事業ではなく、巨大ITが自らインフラの主導権を握る——現代の海底ケーブルを象徴する構図が、ここにくっきりと現れている。 ## 3,500人の島へ、58億円の「ラストマイル」 国際幹線とは対照的なプロジェクトが、米国で進む。カリフォルニア州沖に浮かぶカタリナ島は、長年にわたり高速インターネットの空白地帯だった。通信事業者AVX Networksが本土と島を結ぶ海底ケーブルの敷設に乗り出し、州公益事業委員会が3,750万ドル(約58億円)の助成金を投じる。 恩恵を受けるのは1,185世帯、およそ3,500人の島民だ。2026年4月下旬には調査船「Bold Explorer」が10日間かけて海底ルートの調査を開始した。大陸をまたぐ基幹網だけでなく、地域の情報格差を埋める「ラストマイル」もまた、海底ケーブルが担う重要な役割である。 ## 年20億ドル、9年続く投資の正体 新設ラッシュの規模はどれほどか。通信調査会社TeleGeographyによれば、海底ケーブルの新規建設コストは過去9年間、年平均で20億ドル(約3,100億円)を超え続けてきた。この巨額を動かす最大の要因が、止まらないデータ通信量の膨張だ。 高画質動画の配信、クラウドサービスの定着、そして生成AIの利用拡大。これらが既存インフラの容量を次々と食い潰し、より太いケーブルを必要とさせている。災害や地政学リスクで通信が途絶しないようルートを多重化する「冗長化」の要請も、投資を後押しする。かつて建設の主役だった通信事業者連合に代わり、今はGoogle、Meta、Amazonが自社データセンター間を最短・最大容量で結ぶケーブルを次々と敷設している。これが現代の潮流だ。 ## 衛星では代われない「大動脈」の弱点 海底ケーブルは、目に見えないデジタル社会の大動脈である。低軌道衛星通信も選択肢として伸びてはいるが、大容量・高速・安定性という三拍子において、当面その優位は揺らがない。 弱点がないわけではない。漁船の網や船の錨による偶発的な切断、地震をはじめとする自然災害のリスクは常につきまとう。敷設と保守のコストも増す一方だ。それでも技術は前へ進む。髪の毛ほどの細さの光ファイバー1本で毎秒数百テラビットを送る伝送技術が実用化され、ケーブル1本あたりの効率は飛躍を続けている。海底に静かに横たわる細い線が、次にどの大陸とAIを結ぶのか。投資の地図は、これから書き換わっていく。