台湾沖で漁船がケーブル切断 — 年間200件の「うっかり事故」の実態

2023 年 2 月、台湾北部の馬祖列島で海底ケーブル 2 本が相次いで切断された。原因は中国籍の貨物船と漁船のアンカー。島の住民約 14,000 人が数週間にわたり通信速度の大幅な低下に見舞われた。

海底ケーブル障害の7割は「人災」

国際ケーブル保護委員会（ISCPC）の統計によると、海底ケーブル障害の約 70% は人間の活動が原因だ。底引き網漁、アンカーの誤投下、浚渫工事——これらが海底ケーブルの最大の敵である。

なぜ漁船はケーブルを切るのか

浅海部（水深 200m 以下）に敷設されたケーブルは、底引き網やアンカーの衝撃を受けやすい。海図にはケーブルルートが記載されているが、小型漁船の船長がそれを確認しないケースも多い。また、操業中にケーブルに引っかかっても、漁具を守るためにそのまま引きちぎるケースすらある。

埋設という防御策

浅海部ではケーブルを海底に 1〜3m 埋設することで物理的な保護を図る。プラウ（海底耕耘機）やジェット噴射で溝を掘り、ケーブルを埋める作業だ。しかし埋設にはコストがかかり、岩盤が露出する海底では埋設できない区間もある。

法的な保護

1884 年の「海底電信線保護に関する条約」以来、海底ケーブルの意図的な損傷は国際法で禁止されている。多くの国が国内法でも罰則を設けており、日本では有線電気通信法で最大 5 年の懲役が科される。しかし「故意」と「過失」の線引きは難しく、実際に処罰されるケースは少ない。