トンガ海底火山噴火でケーブル切断 — 7万人が38日間オフラインになった日

2022 年 1 月 15 日、南太平洋のトンガでフンガ・トンガ＝フンガ・ハアパイ海底火山が大噴火した。噴煙は高度 58km に達し、衝撃波は地球を複数回周回した。しかしトンガの人々にとって最も深刻だったのは、噴火に伴う海底地滑りが唯一の海底ケーブルを切断したことだった。

たった 1 本のケーブルに依存していた

トンガとフィジーを結ぶ「Tonga Cable」（全長約 827km）は、トンガの国際通信を支える唯一の海底ケーブルだった。このケーブルが切断されたことで、人口約 7 万人のトンガ王国は 38 日間にわたりインターネットと国際電話からほぼ完全に遮断された。

衛星通信でかろうじて

ケーブル切断後、トンガ政府は衛星通信に頼ったが、帯域幅は通常の 1/100 以下。メール 1 通を送るのがやっとの状態だった。被災状況の把握や国際支援の調整に深刻な遅延が生じ、通信インフラの冗長性がいかに重要かを世界に痛感させた。

修理は困難を極めた

修理にはフィジーからケーブル船「Reliance」が派遣されたが、海底に堆積した火山灰と噴石がケーブルを埋め尽くし、損傷箇所の特定と引き揚げは難航した。最終的にケーブルは 2 箇所で切断されており、105km の予備ケーブルを使って修復された。完全復旧は 2 月 22 日。

教訓：冗長性は贅沢品ではない

トンガの事例は、海底ケーブルが 1 本しかない島嶼国の脆弱性を浮き彫りにした。世界銀行はその後、太平洋島嶼国の通信冗長性強化プロジェクトに資金を拠出。Google の Proa ケーブルも、こうした教訓を踏まえた太平洋島嶼部への投資の一環だ。