修理船不足の危機 — 世界 62 隻の老朽化問題

海底ケーブルは世界のインターネットの生命線ですが、その修理を担うケーブル船の不足が深刻な問題になりつつあります。業界団体によると、世界のケーブル船は約 62 隻。そしてその多くが老朽化しています。

年間 100〜150 件の障害

海底ケーブルの障害は年間 100〜150 件発生しています。主な原因は底引き網やアンカーによる物理的損傷（約 70%）、自然災害（地震・海底地滑り, 約 15%）、経年劣化（約 10%）です。ケーブル本数の増加に伴い、障害件数も増加傾向にあります。

修理待ちの長期化

ケーブル船は建造に 2〜3 年、費用は 1 隻あたり 1〜2 億ドルを要します。現在の船団の平均船齢は 20 年を超えており、退役が進む一方で新造船の発注は限定的です。結果として、障害発生から修理完了までの待ち時間が長期化しています。通常 2〜4 週間のところ、繁忙期には 2〜3 ヶ月待ちとなるケースも報告されています。

地域的な偏在

ケーブル船の配備は欧州・アジアに偏っており、南太平洋やアフリカ沿岸では修理対応が特に遅れがちです。日本近海は NTT-WE Marine（「きずな」「すばる」）や KDDI の船が活動していますが、アジア太平洋全体をカバーするには十分とは言えません。

AI 時代の重要性

AI ワークロードの急増により、1 本のケーブル障害がもたらすビジネスインパクトは飛躍的に増大しています。Google、Meta、Microsoft 等のハイパースケーラーは自社でケーブル投資を行っていますが、修理インフラへの投資は相対的に不足しています。

解決への取り組み

ISCPC（International Cable Protection Committee）は船団の増強を呼びかけており、一部のケーブル運営会社は修理船の共同運用や事前配備契約を拡大しています。また、ケーブル埋設深度の増加や CBPP（Cable Route Protection Protocol）の強化による予防策も進んでいます。しかし、根本的な解決には業界全体での新造船投資が不可欠です。