海底ケーブルの修理方法 — 切断から復旧までの全工程を解説

海底ケーブルは年間約 100〜150 件の障害が世界で発生しています。原因の多くは漁船の底引き網やアンカー、次いで地震・海底地滑り。損傷したケーブルの修理はどのように行われるのでしょうか。

障害検知：OTDR

ケーブル障害が発生すると、陸上局から OTDR（Optical Time Domain Reflectometer）を使って損傷箇所を特定します。光パルスを送り、反射光の戻り時間から障害点までの距離を計算する仕組みです。精度は数十メートル単位で、数千キロ先の障害点も特定できます。

ケーブル船の出動

修理はケーブル船と呼ばれる専門船で行われます。世界に約 60 隻のケーブル船が配備されており、障害発生から修理完了までには通常 2〜4 週間を要します。日本近海では NTT ワールドエンジニアリングマリンの「きずな」等が活動しています。

修理プロセス

修理の基本手順は以下の通りです：

1. ROV（遠隔操作無人潜水機）またはグラプネル（鉤）でケーブルを海底から引き揚げ
2. 損傷部分を切除
3. 予備ケーブルを接続（スプライス）
4. 光ファイバーの融着接続と通信テスト
5. ケーブルを海底に再敷設

スプライス技術

光ファイバーの接続（スプライス）は船上の専用ルームで行われます。融着接続機を使い、ファイバー端面を溶かして接合する方法が一般的です。接続損失は 0.01dB 以下と極めて低く、修理後も性能低下はほとんどありません。

修理完了まで

スプライス後、ケーブルは余長（スラック）を持たせて海底に戻されます。修理完了後は両端の陸上局から通信テストを実施し、正常な伝送が確認されてから商用トラフィックが復旧します。深海（水深 4,000m 以上）での修理は特に困難で、作業期間が長くなる傾向があります。