海底ケーブルの寿命は何年？25年で廃棄される数億ドルのインフラ

数億ドルをかけて建設される海底ケーブルですが、その設計寿命はわずか 25 年です。なぜ 25 年なのか、寿命が来たらどうなるのかを解説します。

なぜ 25 年なのか

25 年という寿命は、主に以下の要因で決まります：

• 中継器の給電系: 海底の中継器は高電圧（数千ボルト）で給電され、25 年間メンテナンスフリーで動作する設計。半導体の劣化が限界に達するのがこの時期
• 光ファイバーの劣化: 水素が侵入し光の伝搬損失が徐々に増加。25 年程度で性能が設計値を下回る
• 技術の陳腐化: 通信容量の需要は年率 30〜40% で増加。25 年前のケーブルでは容量が数桁足りなくなる

延命は可能か

端局装置（陸上機器）のアップグレードにより、ケーブル自体を交換せずに容量を増やす「Wet Plant Upgrade」が一般的です。ただし光ファイバーの物理的な劣化は避けられず、延命にも限界があります。

廃棄ケーブルの行方

寿命を迎えたケーブルは 3 つの運命を辿ります：

1. 海底に放置: 回収コストが高いため、深海部はそのまま放置されることが多い
2. 回収・リサイクル: 浅海部の銅や鉄線は回収されて再利用
3. 科学目的に転用: 一部のケーブルは海底観測所（地震計、温度計）として再利用される

世代交代の経済学

1996 年に完成した TPC-5 (日米間) の設計容量は 10Gbps。2025 年の JUNO は 360Tbps で、約 36,000 倍。ムーアの法則に匹敵するペースで大容量化が進んでおり、古いケーブルを維持するよりも新設する方が経済的になるのです。