海底ケーブルはなぜ必要？衛星では代替できない3つの理由

Starlink やワンウェブなど衛星通信が話題ですが、世界のインターネットトラフィックの 99% 以上は依然として海底ケーブルが運んでいます。なぜでしょうか？

理由 1: 圧倒的な容量差

最新の海底ケーブル 1 本（JUNO）の設計容量は 360Tbps。一方、Starlink 全衛星（6,000 基以上）の総帯域は推定 30〜80Tbps。ケーブル 1 本にすら及びません。しかもケーブルは世界に 500 本以上あります。

理由 2: 低遅延

光ファイバーの中を進む光の速度は、真空中の約 2/3（秒速 20 万 km）。東京〜ロサンゼルス間を約 0.06 秒で到達します。衛星通信の場合、低軌道でも往復 0.04〜0.08 秒、静止衛星では 0.5 秒以上のラグが発生します。金融取引やリアルタイム通信では致命的な差です。

理由 3: ビットあたりのコスト

海底ケーブルは建設費こそ 3〜5 億ドルですが、25 年間の運用で伝送できるデータ量は天文学的です。結果として 1GB あたりのコストは衛星通信の 数百分の 1。大容量データを安く運べるのはケーブルだけです。

衛星通信の役割

だからと言って衛星通信が不要なわけではありません。離島、船舶、航空機、僻地など、ケーブルが物理的に届かない場所へのアクセスは衛星通信でしか実現できません。両者は競合ではなく補完関係にあります。

2030 年の展望

AI やクラウドの需要爆発により、海底ケーブルの建設ラッシュが続いています。2024〜2026 年だけで 100 本以上の新規プロジェクトが進行中。衛星通信が進化しても、この圧倒的な容量ギャップが埋まることは当面ありません。