Starlink vs 海底ケーブル — 衛星通信と光ファイバー、どっちが勝つのか

「Starlink があれば海底ケーブルは要らなくなるのでは？」——この質問はここ数年で最もよく聞かれるものの一つだ。答えを先に言うと：ならない。理由を説明しよう。

容量の圧倒的な差

これが決定的な違いだ。Starlink の衛星 1 基の通信容量は約 20Gbps。現在軌道上にある約 6,000 基を合計しても約 120Tbps だ。一方、海底ケーブル 1 本の容量は JUNO だけで 360Tbps。たった 1 本で Starlink 全体の 3 倍。世界の海底ケーブル総容量は約 3,800Tbps で、Starlink の 30 倍以上だ。

遅延（レイテンシ）

Starlink の低軌道衛星（高度 550km）は、従来の静止軌道衛星（36,000km）より遅延が小さい。Starlink の遅延は約 20-40ms で、海底ケーブルの太平洋横断（約 60ms）と比較しても悪くない。ただし、衛星間のホップが増えると遅延は積み上がる。

コスト

海底ケーブルの 1Tbps あたりのコストは年々下がっており、現在は衛星通信の 1/100 以下とされている。帯域幅あたりのコストでは海底ケーブルが圧勝だ。

Starlink が勝つ場面

では Starlink に価値がないかというと、全くそうではない。海底ケーブルが届かない場所——離島、山間部、発展途上国の農村部、航空機内、船上——ではStarlink は革命的なサービスだ。また、海底ケーブルが切断された際のバックアップとしても重要（トンガの事例を思い出してほしい）。

共存の時代へ

結論として、Starlink と海底ケーブルは競合ではなく補完関係にある。海底ケーブルが「高速道路」なら、Starlink は「ヘリコプター」。大量の物資を運ぶなら高速道路、高速道路がない場所に届けるならヘリ。どちらか一方では世界の通信は成り立たない。